회사나 집에 오래 머물다 보면 늘 같은 음식만 먹기 쉽습니다. 이런 때에는 몸 균형을 위해 구기자 같은 건강 식재료를 한 번 시도해 보시는 건 어떨까요? 구기자는 노화 방지와 간세포 회복 등 다양한 효능으로 알려져 있습니다. 오늘은 구기자의 주요 효능과 특징을 알아보겠습니다.
구기자란
구기자나무는 넓은 잎을 가진 낙엽 활엽 관목입니다. 줄기는 능선이 있고 보통 1~1.5m 정도 자라며, 잎겨드랑이와 가지 끝에 가시가 나기도 합니다. 성분으로는 티아민, 카로틴, 베타인, 제아잔틴과 비타민 A, B1, B2, C 등이 포함되어 있습니다.
열매는 원형 또는 타원형의 다육질 장과로 8~9월에 붉게 익습니다. 길이는 약 10mm, 지름 약 5mm이며 처음엔 단맛이 나다가 시간이 지나면서 쓴맛이 도는 경우가 있습니다. 잎은 털이 없고 어긋나며 여러 장이 모여 나고, 모양은 난상 피침형 또는 난형으로 끝이 뾰족합니다. 잎자루 길이는 약 1cm 정도입니다. 6월에서 9월 사이에 잎겨드랑이에서 자주빛 꽃이 1~4송이씩 피어납니다.
꽃부리는 대롱 모양으로 속이 비어 있고 끝이 다섯 갈래로 벌어집니다. 건조하면 겉이 주름지고 내부에 많은 씨가 들어 있는데, 씨는 편평하고 콩팥 모양으로 지름 약 2mm의 황백색을 띱니다. 열매가 작고 색이 아름다워 옛 문헌에는 ‘괴좃나무여름’이라고도 불렸습니다. 국내에서는 충청남도 청양군이 주요 산지로 알려져 있습니다.
구기자 효능 11가지
1. 안티에이징
구기자는 강한 항산화력을 지니고 있어 노화 방지에 도움을 줍니다. 열매에 풍부한 폴리페놀 성분이 활성산소로 인한 세포 손상을 줄여 세포를 젊게 유지하도록 돕습니다.
또한 항산화 작용은 면역 기능을 높이고, 생활습관에 따른 세포 손상이나 암세포의 증식을 억제하는 데 기여할 수 있습니다. 구기자의 다당류 성분은 단백질, 18종의 아미노산, 갈락툴론산과 여러 단당류로 구성된 복합 성분으로 주요 활성 물질로 알려져 있습니다.
2. 간세포 회복
구기자는 간 건강 개선에 도움을 줍니다. 간에 쌓인 독소와 노폐물 배출을 촉진해 알코올 대사에도 유익한 작용을 합니다. 파우더 형태로 섭취하기도 편리하며, 구기자에 들어있는 베타인 성분은 간에 쌓인 지방 분해를 돕습니다. 이로 인해 혈당과 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 효과가 있을 수 있고, 혈액순환 개선과 손상된 간세포 재생에도 긍정적 영향을 준다고 전해집니다.
3. 면역력 증진
구기자에는 항산화 성분이 풍부하여 면역력 강화에 도움이 됩니다. 일부 연구와 보고에서 구기자의 항산화 효능이 높은 수치로 확인되었으며, 구기자 추출물을 섭취한 집단에서 항산화 효소 활성 증가와 DNA 손상 감소 같은 긍정적 결과가 관찰된 바 있습니다.
4. 피로 회복
구기자에는 베타인 성분이 있어 피로 회복에 좋은 것으로 알려져 있습니다. 베타인은 체내 산성화를 완화해 혈액을 더 알칼리성에 가깝게 유지하는 데 도움이 되고, 이로 인해 권태감이나 피로감이 완화되는 효과가 보고됩니다.
5. 두뇌 활성화
구기자에 포함된 엽산 등 성분은 중추신경계와 두뇌 기능에 긍정적 영향을 줄 수 있습니다. 규칙적으로 섭취하면 기억력과 학습 능력 유지에 도움을 줄 가능성이 있어 두뇌 건강을 위해 고려해볼 만합니다.
6. 간 건강 전반
베타인은 손상된 간세포를 회복시키고 간암세포의 활성 억제에 기여할 수 있다는 전통적 인식이 있습니다. 또한 혈액순환 개선으로 고혈압 및 동맥경화 예방에 도움을 줄 수 있다는 보고도 있습니다. 일부 비교 자료에서는 구기자의 베타인 함량이 미나리나 인진쑥보다 훨씬 높다고 알려져 있습니다.
7. 정력 강화
나이가 들며 떨어지는 남성의 정력 보강에 구기자가 도움이 된다는 전통적 설명이 있습니다. 특히 40대 이상의 남성에게 보조적 건강식으로 권하는 경우가 많습니다.
8. 치매 예방
구기자에는 리놀레산 같은 불포화지방산과 베타인, 제아잔틴, 비타민류가 포함되어 있어 기억력 개선과 뇌의 노화 지연에 도움이 될 수 있습니다. 베타아밀로이드 축적을 줄여 치매 예방에 기여한다는 주장과 함께, 일부 연구에서는 치매 증상 완화에 유익한 결과가 보고되기도 했습니다.
9. 간신 강화
한의학에서는 구기자가 간과 신의 기능을 돕는 보약으로 여겨집니다. 간·신 기능을 보강해 호르몬 조절, 칼슘 대사 및 면역 기능에 긍정적 영향을 주는 것으로 전해지며, 만성 간염이나 간경변 같은 간 질환 관리에 보조적으로 사용되기도 합니다. 또한 구기자는 체내의 정(精)과 혈(血)을 보하는 데 도움을 준다고 알려져 있습니다.
10. 눈 건강 유지
구기자에 풍부한 베타카로틴과 제아잔틴 성분은 눈의 피로를 완화하고 망막 건강을 지키는 데 기여합니다. 항산화 작용을 통해 각종 눈 질환의 예방과 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
11. 피부 미용
구기자는 신진대사를 촉진하고 수분 공급을 돕기 때문에 피부 건강에 유익합니다. 비타민과 미네랄이 풍부하여 탈모 예방, 기미·주근깨 완화, 여드름 개선 등 피부 트러블 관리에 보조적인 효과를 기대할 수 있습니다. 공복에 구기자차를 마시면 공복감을 줄여 다이어트 보조제로도 활용됩니다.
구기자 부작용
구기자는 일반적으로 독성이 강하지 않으나 과다 섭취는 피해야 합니다. 소화기가 약한 분이나 처음 섭취하시는 분은 설사, 복통, 피부 발진 등의 증상이 나타날 수 있으므로 섭취를 중단하고 전문의와 상담하시기 바랍니다. 또한 구기자는 혈압을 낮추는 성향이 있어 저혈압 환자에게는 적합하지 않을 수 있습니다. 구기자는 체질상 차가운 성질을 지닌 음식으로 분류되므로 평소 몸이 차가운 분이 과다 복용하면 설사나 복통을 유발할 수 있으니 주의하시기 바랍니다.
구기자 차 끓이는 법
구기자의 주요 성분인 베타인은 수용성이므로 차나 탕으로 우려 마시면 성분 섭취에 도움이 됩니다. 권장 섭취량은 열매 6~12g, 잎 3~4g, 뿌리 9~15g, 구기자차는 하루 2~3잔 정도입니다. 구기자차 기본 레시피는 다음과 같습니다.
1) 구기자 약 25g을 깨끗이 씻습니다.
2) 냄비에 물 1.5~2ℓ를 붓고 구기자를 넣습니다.
3) 중불에서 끓이다가 끓어오르면 약불로 줄여 1시간가량 은근히 달입니다.
4) 취향에 따라 꿀, 레몬즙, 계피, 감초, 생강, 대추 등을 함께 넣어 맛을 조절하셔도 좋습니다.
티백 형태의 제품도 시중에 나와 있어 간편하게 이용하실 수 있습니다.
구기자 보관법
신선한 구기자는 씻은 뒤 물기를 완전히 제거하고 밀봉하여 냉동 보관하면 약 1개월 동안 보관할 수 있습니다. 건조 보관 시에는 햇빛에 잘 말려서 보관하되, 습기가 많은 곳이나 그늘진 장소에서는 곰팡이가 생길 수 있으니 주의하십시오. 완전히 건조한 상태로 보관하면 장기간 보존이 가능합니다.
이상으로 구기자의 효능과 섭취법, 보관법에 대해 정리해 드렸습니다. 적절한 양으로 꾸준히 활용하시어 건강 관리에 도움이 되시길 바랍니다.
